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こんにちは、志るべです。
今年も桜の季節がやってまいりました。
この季節になると、ああ、今年も桜が咲いた、桜に会えた、そんな気持ちになります。
やっぱり日本人にとって、桜は特別な花なのでしょうか。

 

 

わたし　さくらです
せはひくいけど
これでも
りっぱなさくらです（『さくららら』より）

 

 

この本の主人公は「日本一遅く咲く桜」の“さくらちゃん”
北海道北部の小さな町、幌加内（ほろかない）のチシマザクラ（千島桜）です。
桜と聞いて思い浮かべる、幹が太くて背の高い姿とは少し異なります。
幹が立ち上がらず、根元から分かれて枝を伸ばします。

 

4月、一面雪景色の中に小さなつぼみがのぞいています。
5月の風が雪をとかします。
つぼみはちょっとかたいけど、もうすぐ、もうすぐ。
“さくらちゃん”が咲くのをみんな待っています。

 

この作品は“さくらちゃん” の写真に、“さくらちゃん”自身の言葉が添えられています。
“さくらちゃん”は言います。

 

わたしがさく日は　わたしがきめる

 

文章を記した升井純子さんは、2014年5月28日、「ようやく桜が開花した」という記事を、新聞の片隅で見つけました。そして、「ようやく」というのはどういう意味なのだろうかと考えます。

 

桜が咲くことになんの決まりがあるというのでしょう。一本一本、咲きたい時が咲き時でしょうに。

 

そう考えた升井さんの想いが、“さくらちゃん”の言葉になりました。

 

写真を撮った小寺卓矢さんは、主人公にふさわしい理想の“さくらちゃん”になかなか出会えませんでした。でもある時、気づきます。

 

ぼくら人間の理想どおりに生きる桜なんて、一番この本の“さくらちゃん”らしくないと。

 

そこで、あちこち捜し歩くのをやめて、着想の原点となった新聞記事の桜をたずね、“さくらちゃん”を撮影しました。

 

こうして生まれた『さくららら』
青空に向かって咲く“さくらちゃん”の姿、ぜひご覧ください。

 

“さくらちゃん”だけでなく、日本中の桜がそれぞれ自分で咲く日を決めています。

 

 

表紙の写真は、旧小川町立小川小学校下里分校（埼玉県小川町）の桜です。
なんて美しいのでしょう。
2011年に廃校となった木造校舎を背景に咲く桜が表紙を飾っています。
この本は植物の本の棚に並んでいますが、写真集としても楽しめる美しさです。
風景の一部としての桜が、品種や歴史、豆知識を織り交ぜながら紹介されています。

 

日本国内に自生する野生の桜は10種（沖縄のカンヒザクラを自生種とするなら11種）ありますが、野生種を交配して生まれた栽培品種は数百種になるといいます。
チシマザクラは野生種のタカネザクラの変種、と書かれています。

 

さて次は、桜にまつわる不思議なお話です。

 

 

舞台は、世界のどこともわからぬ場所にある本屋。店の前には一本の大きな枝垂れ桜があります。
その花は白から薄紅、そして緋色へと、地面に近づくにつれ赤味を増し、一つの樹に桜色のグラデーションが描かれます。
店の名は「咲良」、迎えるのは一人の少女と一匹の三毛猫。
ただしこの本屋へ来ることができるのは、少女と同じ本の同じ個所を、同じ季節の同じ日の、同じ時刻に読んだ人だけ。しかも、よく晴れた春の日の、満開の桜の樹の下で、という条件付きでした。

 

後悔や悲しみ、過去への想い、心に何かしらを抱えた人が、本をきっかけに「咲良」へと導かれていきます。
少女が住む世界は、どんな時代のどんな場所ともつながることができる世界。
そして、少女の世界とこちらの世界をつなぐ鍵となるものは、“本”。

 

本とはまさに未知への扉だ。足を踏み入れた者を温かく迎え入れ、どんな場所にも、どんな時間にもいざなってくれる。

 

そう少女は思います。
この作品で「鍵」となった本は、『星の王子さま』（サン＝テグジュペリ）、『夢十夜』（夏目漱石）、『ピーター・パンとウェンディ』（ジェームズ・M・バリー）、『春と修羅』（宮沢賢治）です。
改めて読んでみてはいかがでしょう。

 

 

 

最後の桜は、絵本でどうぞ。

 

 

まだ風の冷たい３月、枯れ木におおわれた山々を歩いていた「わたし」は、そこだけが満開のさくらに埋め尽くされた谷をみつけます。谷底のさくらの木のまわりでは、色とりどりの鬼たちがお花見の宴会をしていました。赤鬼に手招きされ、「わたし」も輪にまざります。そのうちかくれんぼが始まるのですが、そこにはなつかしい人たちの姿が・・・あっちの木のうらから、こっちの木のかげから。
それはもう会えなくなってしまった人たちでした。

 

どこかにこんな「さくらの谷」があるかもしれない、そう思わせてくれる作品です。

 

 

美しく咲いてさっと散ってしまう桜には、人々を何か不思議な世界にいざなう力があるのでしょうか。

 

今年の桜前線はどのあたりまで進んでいるのでしょう。
日本中に有名な桜はたくさんありますが、立派でなくても、地元の“さくらちゃん”をみつけて楽しみたいものですね。

 

＜紹介・引用資料＞
『さくららら』（升井　純子／文, 小寺　卓矢／写真　アリス館　 2021.3）
『にっぽん桜めぐり』（深澤 武／写真・文　青菁社　2024.1）
『桜待つ、あの本屋で』（浅倉　卓弥／著　ハーパーコリンズ・ジャパン　2025.5）
『星の王子さま』（サンテグジュペリ／著，池澤　夏樹／新訳　集英社　2005.8）
『夢十夜　他二篇』　夏目　漱石／作　岩波書店　2007.1）
『ピーター・パンとウェンディ』（J.M.バリー／作，石井　桃子／訳，F.D.ベッドフォード／画　福音館書店　2003.6）
『宮沢賢治コレクション　6　春と修羅』（宮沢　賢治／著　筑摩書房　2017.8）
『さくらの谷』（ 富安　陽子／文, 松成　真理子／絵   偕成社　2020.2）

＜志るべ＞